Диэтиловый эфир, так широко применяемый в медицине, был открыт в 13 веке известным алхимиком Луллием. Это бесцветная и хорошо подвижная жидкость, которая обладает летучестью. Он имеет резкий специфический, запах, который легко распознать и трудно спутать с другим запахом. Эфир способен легко разлагаться, если на него оказывают воздействие воздух, влага, свет. Продуктами разложения диэтилового эфира являются альдегиды, кетоны и пероксиды, которые достаточно токсичны и способны оказывать поражающий эффект на органы дыхания. Помимо этого он обладает хорошей огнеопасностью и взрывоопасностью.
Благодаря наличию уникальных свойств, препарат широко используется в медицинской практике. Он оказывает специфическое влияние на мембрану нейрона, при том, что это воздействие имеет эффект обратимости. Главным достоинством медицинского эфира, является способность угнетать работу центральной нервной системы. Происходит это благодаря блокированию передачи нервного импульса по афферентному пути передачи, при этом возникает дезинтеграция функции корково-подкоркового взаимодействия, а бульбарные центры под воздействие эфира совсем не попадают.
Длительное время его использовали в качестве наркозного средства во время операций хирургических больных. Под его воздействием стадии наркозы значительно расширенные и выраженные, к тому же эфирный наркоз вызывал аналгезию (отсутствие болевых ощущений) различной степени выраженности.
В настоящее же время медицинский эфир применяется не так часто, как раньше, по причине ряда противопоказаний. Например, наличие у пациента заболеваний сердечно- сосудистой системы, туберкулеза легких и других заболеваний, к тому же беременность и лактация, являются веской причиной для невозможности использования диэтилового эфира в качестве наркозного или обезболивающего средства. В современной медицине эфир применяют в комбинации с другими препаратами, а в чистом виде почти не используют.
В качестве дополнительных препаратов вместе с диэтиловым эфиром, используются анальгетики, нейролептики, антигистаминные средства, с целью премедикации и для подготовки больного к предстоящей хирургической операции. Чтобы устранить побочные действия диэтилового эфира, а именно: тошноту, рвоту, аллергическую реакцию, которые возникают не так и редко при его использовании, назначают препараты, значительно уменьшающие побочный эффект. К таким препаратам относятся м-холинолики, а именно: метоциния йодид и атропин.
Во время использования медицинского эфира, следует соблюдать меры безопасности, а именно - не допустить попадания эфира на поверхность кожи и слизистые оболочки. Важно помнить о физических свойствах диэтилового эфира - он тяжелее воздуха, поэтому оседает на поверхности пола, легко воспламеняется. В случае не соблюдения мер безопасности при эксплуатации эфира и игнорированием правилами противопожарной защиты, возможны трагические последствия, например, его взрыв или возгорание.
